不可分割的整體性
生命的系統有其完整性，而其整體特性也因此顯現在外。組織也是一樣；要了解組織中管理問題的癥結，必須先了解產生這些問題的系統整體。
有個古老的故事，可說明這個法則的論點。三個瞎子遇到一只大象，每一個人都大聲驚叫。第一個人抓住大象的一只耳朵說：“它是一個大而粗糙的東西，又寬又闊，像一片地毯。”第二個人握著大象的鼻子說：“我摸到的才是事實的真相，它是一個直而中空的管子。”第三個瞎子握著一條大象的前腿說：“它強有力而堅實，像一根柱子。”這三個瞎子與許多公司制造、行銷、研究的主管有雷同之處。每一位主管都清楚地看到公司的問題，但是沒有一個人看見自己部門的政策如何與其他部門的政策互動。按照這些人思考的方式，他們永遠不會知道一只大象的全貌。
看“整體”并不表示，每個組織的問題都能夠以察看整個組織而獲致了解。有些問題只能靠研究主要機能怎樣互動，才能夠被察覺得到，像是制造、行銷與研究之間的互動；但是有些問題的關鍵系統力量，是來自某個特別的機能領域；還有些問題，必須考量整個產業中的互動力量。關于如何判斷整體，有一個很重要的原則：我們應該研究的互動因素，應該是那些跟要解決的問題相關的因素，而不是以我們的組織或系統中，因功能而劃分的人為界線為出發點。這個原則稱為“系統邊界原理”。然而實際要應用這個原理卻有困難，因為組織的設計往往讓人看不清楚任何重要的互動。
許多歐洲城市做城市規劃時，為了維持市區內外平衡的發展，方式之一是維持一塊面積相當大、環繞城市的“綠帶”，以抑制市郊因過度發展而取代舊市區，因而使舊市區加速老化。反之，美國的都市鼓勵郊區不斷發展，市區富有的居民也因此不斷搬到郊區，舊市區則愈來愈差，終至淪為罪惡和貧窮的淵藪。今天貧窮的區域，像是紐約的哈林區與波士頓的羅克上伯利，原來都是高級區域。企業也常犯同樣的錯誤，只顧不斷地購并和投資新事業，而不再對原有基礎作投資。
有時候人們不分青紅皂白把一頭大象分為兩半，但這樣做絕對不會得到兩只小象，只會搞成一團亂。所謂一團亂，是指找不到杠桿解，困難的問題依舊存在，因為杠桿解位于互動中的位置，無法由你所掌握的片段看出來。例如目前組織設計的方式，使人們很難看見重要的互動關系。一個常見的組織設汁的方式是施行硬性的內部分工，并且禁止詢問自己部門以外的問題；如此一來，各部門常為了把自己的部分“打掃干凈”，而把問題掃給別的部門。
